清乾嘉以来，作为盐河沿线的淮北盐业重镇板浦日益繁华，随着海州分司迁至板浦，大批盐商陆续来到板浦，他们在从事鹾业的同时往往还不忘刻苦读书，求得功名，给古镇板浦注入了新的文化元素，使板浦的文化均得到了迅速发展。另外，为了在板浦更好地业鹾，盐商们往往携带女眷，寓居于板浦，女眷之中也不乏有文采出众者，姚韵兰就是其中一位。姚韵兰曾经生活于古镇板浦，但她的事迹未载于海州地方志书，只在其他书籍中留下只字片语，那么她是怎样一位传奇的女子呢？
海州人笔下的姚韵兰
最早知道姚韵兰是在海州诗人吴振勃的《筠斋诗录》中，《筠斋诗录》卷五有《题闺秀姚韵兰<绘后阁诗草>》诗两首：其一云：香茗才华林下风，渊源家学本宗工。开编好盥蔷薇露，销尽银窗蜡炬红。其二云：裁云镂月写清词，妙绝珊瑚笔一枝。他日何当偕子敬（注：谓程艺香），青绫障外听论诗。板浦举人许桂林也有《沁园春·题姚韵兰女史绘后阁诗》词一首：“远有含章，近有琴嘉，清才嗣徽（注：女史高祖母姚太夫人著有《含章阁诗钞》行世，母萍香夫人有《琴嘉阁集》）。叹柘冈吟眺，荒凉短梦，淮山烟景，容易斜晖。管涩簧寒，琴清玉冷，一把哀丝制泪挥。情差慰，有白头舅氏，击节歔欷。谁知主孝堪奇，独千里江天拜墓归。更情关倩女，月将诗照，神伤小妹，花比人肥。菊性欺霜，梅心耐雪，不是搓酥滴粉词。清风采许棠他日，周道騑騑。”通过吴振勃的诗与许桂林的词，可得到如下的线索：
一、姚韵兰家学渊源，出自名门。
二、姚韵兰与程子敬（艺香）关系密切。
三、姚韵兰的高祖母姚太夫人曾著有《含章阁诗钞》。
四、姚韵兰的母亲萍香夫人有诗集《琴嘉阁集》。
五、姚韵兰的舅舅非常欣赏她的诗。
六、姚韵兰性至孝，曾不远千里祭扫祖墓。
麻溪桐城姚氏
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有了以上线索，不难发现姚韵兰的家世。国家图书馆藏有《含章阁诗集》一册，作者姚含章，江南桐城才女，出自著名的桐城麻溪姚氏。桐城麻溪姚氏家族是明清时闻名遐迩的文化豪族，书香传家，族中名士众多，以姚鼐为首的桐城派在清代文学史中占据重要的一席。族中不光须眉贤人迭出，一门风雅，成就了姚家与桐城的诗学之盛，就连族中的巾帼女子也不让须眉，陆续出现姚含章、姚瑛玉、姚鉴含、姚德耀、姚德承、姚卿华、姚倚云、姚浣薇等闺阁诗人，名耀史册。按《桐城麻溪姚氏宗谱》记载，姚含章实为姚韵兰高祖姑母，并非许桂林词中所述的高祖母。
姚含章祖父姚之騏，字汝调，号渥源，明万历丁未（1607）举人，官湖广湘潭知县。父亲姚孙森，字绳先，号珠树，官浙江龙泉训导。姚含章长兄姚文焱，字彦昭，号盘青，康熙己酉（1669）举人，官江西峡江知县。次兄姚文燮，字经三，号羹湖，又号黄柏山樵，工文辞书画，善山水，用笔简贵，设色淡雅，尝绘赐金园图，是顺治己亥（1659）进士，官云南开化同知，即姚韵兰的高祖父。姚韵兰曾祖父姚士黈，是姚文燮第三子，字右漳，号墨崖，康熙乙丑（1685）进士，翰林院侍读学士。姚士黈长子姚孔金，字丽午，监生，考授州同知，即姚韵兰祖父。姚孔金长子姚淓，字师颜，考授州吏目，官至南皮主簿，即姚韵兰之父。
母家桐城张氏
桐城姚氏与桐城张氏皆为豪门世族，两家有世代联姻的传统。姚韵兰高祖姑母姚含章的丈夫叫张英，字敦复，一字梦敦，号乐圃，又号倦圃翁，安徽桐城人，是清初著名的贤臣良相，为史家公认的学者大儒。姚含章与张英的次子张廷玉，字衡臣，号砚斋，为康熙、雍正、乾隆三朝元老，任内阁首辅、首席军机大臣等职，也是整个清朝唯一配享太庙的汉臣。张英之女张令仪又嫁给姚文熊之子姚士封。张英有个孙子叫张若需，就是姚若兰的外祖父，他是乾隆二年（1737）的进士，选庶吉士，散馆授编修，充日讲起居注官，官至侍讲。为文甚丰，亦擅诗，著有《见吾轩诗集》《从迈集》等。姚韵兰的母亲叫张萍香，文采出众，世称萍香夫人，著有《琴嘉阁诗集》。姚韵兰舅氏叫张曾虔，字吕环，号蠡秋，桐城人。乾隆贡生，官宿州训导，著有《秋妍馆诗钞》，是清代著名戏曲家。
夫家程氏家族
姚韵兰的丈夫是谁呢？清吴希庸、方林昌《桐山名媛诗钞》卷六：“姚素，字韵兰，萍香夫人女，适淮安程氏，著有《绘后阁集》行世。”《淮安河下志》卷十五：“姚素，一名兰，字韵兰，桐城人，安东程□□室。”这两种文献只提到姚韵兰的夫家姓程，淮安府安东人。其实姚韵兰的丈夫在吴振勃的诗中早有答案，就是“他日何当偕子敬，青绫障外听论诗。”的程艺香。青绫障源出东晋才女谢道韫的典故。这句话的意思是吴振勃要与好友程艺香（字子敬，与诗人为诗画友）一起到他家中，与程夫人姚韵兰一道论诗。但古代女眷是不轻易见陌生人的，必须隔着屏风或帷幕。这里用东晋才女谢道韫聪颖善辩的故事来凸显姚韵兰的博学和机巧。青绫障，即青绫步障，青绫制的屏障。故事是这样的：曾经因以“柳絮”比喻漫天大雪而受到谢安赞赏的谢道韫，后嫁与王羲之之子王凝之为妻。凝之弟献之一日与宾客辩论，已将词穷理屈。这时候，谢道韫在后室闻之，告曰:“愿为小郎解围。”乃设一青绫步障，与客辩论。步障为古代贵官出外遮避风寒尘土之屏幕，贵官家中亦常备步障，以作宴集宾客时分隔男女宾之用。因来客非通家至戚，谢道韫未便与之面论，故以青绫制作的步障自蔽，重申献之所述之见，雄辩滔滔，客竟不能屈。
《桐城麻溪姚氏宗谱》姚淓条：“生五女：长适监生张世南；次适张元农，苦节待旌；次适监生张元袭；次适监生程诏恩；次适嘉庆辛酉举人张元勷。”可知姚韵兰是姚淓第四女，程诏恩就是姚韵兰的丈夫。程诏恩是名，子敬与艺香应该是字和号。程诏恩也擅长写诗，吴振勃有《风翦次程艺香韵》诗：“声起青苹度不迟，快如并翦发硎时。掠残雾轻无迹，裁出云衣妙可思。著力易开冰片片，多情难断柳丝丝。何因尚待人工巧，留得桐圭在玉枝。”
说到淮安程氏，是淮北盐业史中一个影响巨大的家族，这支程氏家族源出歙县岑山渡程氏。明末，有歙县岑山渡人程必忠迁入淮安府安东县入籍占地，实际上家族都住在淮安河下。清代康、雍、乾、嘉四朝，岑山渡程氏家族立足淮安，为盐商巨贾，富可敌国，家族中先后有程量入、程之韺、程朝宣、程增、程銮、程玓、程易相继任两淮盐业总商；声名显赫的鹾盐巨贾尚有程奭、程梦星、程晋芳、程振箕、程嗣立、程庭、程楠、程扬宗等。程诏恩出生在这样一个淮安的名门世家，与桐城名门的才女姚韵兰，算是门当户对，一对才子佳人。 可惜传世的
《新安岑山渡程氏支谱》是乾隆六年（1741）刻本，此时程诏恩尚未出生，故谱中并无程诏恩的记载。
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姚韵兰的诗
姚韵兰的《绘后阁诗草》并未传世，她的舅舅张曾虔曾为这本诗集撰写序文。序文曰：“女甥韵兰,为吾姊萍香第四女。吾姊住在京师,随侍先大夫侍讲府君,学作韵语,后习诗于伯兄橿亭詹事,时得惊人句,早著有专集矣。韵兰敏慧天成,喜读书,明大义。少闻母夫人说诗绪余,颇娴韵旨。适淮安程氏,乃年逾三十而赋黄鹄。遗一子,又未及冠而夭。茹荼之境,言之酸鼻。独贤而才,摒挡家政,内外肃然。偶以暇日赋诗,不轻示人。”姚韵兰的诗作传世不多，《桐山名媛诗钞》收录其诗八首，《山阳诗征续编》中收录其诗十一首。兹抄录数首如下：
春闺怨
病倚窗帷愁万缕，连宵滴碎香阶雨。
恹恹欹枕觉难支，更怯余寒侵肺腑。
此时憔悴有谁知，坐背银红漏转迟。
朝来自讶容颜瘦，怕对菱花理鬓丝。
杨柳青青展眉黛，懒画螺痕羞共赛。
兰径春深昼掩扉，隔花小犬狺狺吠。
卷帘忽见燕双飞，寄语萧郎且莫归。
归来恐怕人非旧，比似黄花花转肥。
二十四桥
何处箫声歇，空余草色新。
伤心桥畔月，曾照旧诗人。
哭五妹
忆昔依依泪不干，那期再见此生难。
人惊大别伤先故，花未全开痛即残。
风雨空留天外想，音容惟向梦中看。
芳魂太息归何处，定许骖鸾修碧翰。
悼弟
只道生离各一方，谁知永诀竟茫茫。
天涯日暮无消息，痛弟思亲总断肠。
以上诗中可以看出姚韵兰的诗中多有哀怨之词，这可能与她频遭遭亲人离世有关，另外也可以看出她的诗作清逸隽永，情真意切。她的舅舅张曾虔对她的诗称赞极高，称“笔墨秀润,发为菁藻,有操觚家所不及者。”
结语
由以上可知姚韵兰的生平概况。姚韵兰名叫姚素，又名姚兰，字韵兰，出生于麻溪桐城望族，受家族世代书香门第的影响，小时候喜欢读书，自幼聪颖，跟随母亲张萍香学习写诗。长大后嫁给安东籍的监生、山阳人程诏恩，曾育有一子，没到二十岁就去世了。姚韵兰为人贤惠，持家有道，而且为人至孝，他母亲卒于乾隆五十三年（1788），父亲卒于嘉庆三年（1798），身居淮安的姚若兰常常思念故去的父母，于是买船从淮安沿运河、长江至桐城，亲自到父母坟茔前祭拜。后来她又接连遭受丧妹、丧弟之痛，虽嫁入富裕的盐商之家，衣食无忧，但人生际遇可谓是坎坷。她随夫到板浦后，她的诗作得到了板浦名士许桂林和吴振勃的赞许，并亲自为她的诗集题写诗词，可惜她的诗集未能流传下来，殊为憾事。
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